膝关节炎是一种好发于中老年人的以膝关节软骨退行性病变和继发性骨质增生为特征的慢性关节疾病。在我国，症状性膝关节炎的发病率达到了8.1%，且患病人数和关节炎的严重程度都还在逐年上升。在导致长期残疾的疾病中，膝关节炎仅次于心血管疾病，严重影响了中老年患者的健康。
因此，帮助膝关节炎患者缓解疼痛，延缓疾病进展，矫正畸形，改善或恢复关节功能，提高患者生活质量，就成了一件非常重要的事情。
不同阶段的膝关节炎需要采取不同的治疗方法，这样才能让患者得到最有效的治疗。在临床治疗中，医生会根据患者年龄、性别、体重、自身危险因素、病变部位及程度划分阶段选择治疗方法进行治疗，这种方法就叫做“阶梯治疗”。
第一阶段：基础治疗
在膝关节炎早期，患者可能会出现膝关节酸软无力、关节疼痛的症状，走路时膝关节还会有卡顿感。但这个时期通过影像学检查，却往往很难发现膝关节的明显异常表现。
在这一阶段，主要的治疗方式为基础治疗，包括对患者进行健康教育，让患者改变不良的生活方式；对患者进行运动治疗，让患者进行恰当的运动；采取理疗、保暖、推拿等物理治疗方法以缓解患者的症状；还可以采取行动辅助，减轻对膝关节的压力。基础治疗适用于所有膝关节炎患者，医生需要依据患者的需求和一般情况，选择适宜的治疗方案。
第二阶段：药物治疗
在这个阶段，患者膝关节炎病情较重，会出现比较严重的疼痛，而影像学检查又无法发现膝关节结构异常，只是能观察到骨关节炎表现。
这时，通过简单的物理治疗也不能很好地缓解患者的症状了，就需要进行个体化、阶梯化的药物治疗。药物治疗方式包括镇痛药物治疗、关节腔注射药物治疗、缓解症状的慢作用药物、中成药治疗。医生会在考虑患者发病的部位及自身危险因素的基础上，帮助患者选择正确的用药途径及药物种类。
第三阶段：保膝手术
在这个阶段，患者的症状进一步加重，核磁共振检查也发现确实存在器质性病变，如半月板撕裂、韧带撕裂等情况。
这时，基础治疗和药物治疗都效果不佳，就需要在进行膝关节修复性治疗，包括关节镜手术、软骨修复手术、力线校正手术、膝关节周围截骨术等。具体的治疗方案需要依据患者病变部位、病变程度、一般情况以及自身意愿综合考虑。
第四阶段：关节重建
在这个阶段，患者的膝关节肿痛剧烈，严重变形，患者行走困难甚至无法行走。核磁共振检查发现，三个小关节都有严重磨损，甚至出现骨缺损。
此时，保膝手术治疗无效，需要进行关节重建手术治疗，包括关节置换术、关节融合术、截骨术等。关节重建手术治疗是终末期膝关节炎治疗的有效方案，能有效缓解关节疼痛，恢复关节活动功能。
总而言之，阶梯治疗就是无论膝关节炎的病变发展到哪一阶段，都有对应的最佳治疗方案，能够帮助膝关节炎患者尽可能地降低疾病的影响，改善生活质量。
