众所周知，黄芪补气，朱丹溪说黄芪大补阳虚自汗，若表虚有邪，发汗不出者，服此又能自汗。所谓有汗能止，无汗能发是也！
那么黄芪是如何补气固表的呢？它走的线路却不是直接作用在肺上，而是补中，按照五行的理论，土生金，肺气不固，估计脾胃也是很虚弱了，这种理论有点像李东垣的说法。
黄芪还有一个重要的作用就是内托生肌，用作疮痈圣药。疮痈如果内陷而不能托外成脓那是一种很凶险的病情。汪机用四君子汤加黄芪紫草治痘症虚寒不起往往能起死回生，后来反复推敲，用桂枝糯米易白术茯苓，名曰保元汤。
然而《伤寒论》中就算汗出亡阳，也绝不用黄芪，这又是为什么呢？
这里要搞清一件事，伤寒汗多阳亡是阴气逼阳外泄，所以急用附子振其阳，阴霾始散，汗乃得止；而用黄芪止汗的自汗是阳迫于阴而汗出，用黄芪有和阴的意思，使阴不被阳逼而汗出。仲景治伤寒不用黄芪义实在此，其後人止汗诸方，如当归六黄汤、黄芪建中汤、玉屏风散，亦莫不仿此为法，特阴阳屈伸之理既别，佐使自不同耳。
我们来看看邹澍《本经疏证》是怎么来分析黄芪的：
黄芪《别录》云利阴气者，何谓也？不识即前之行营气欤？抑即逐五脏间恶血欤？行营气，逐恶血，固亦是利阴气，而利阴气决非仅行营气逐恶血也。《素问．生气通天论》：『阴者，藏精而起亟也；阳者，卫外而为固也。阴不胜阳，则脉流薄疾并乃狂；阳不胜阴，则五脏气争，九窍不通。』亟，数也。精藏於阴，虽湛然常静，然为命火所温养，气遂蒸变而出，是气亟起，即阳之卫外为固者也，故曰卫出下焦，而卫阳之升，实本於浊阴之降。黄芪送蒸腐之水谷，使归下焦，即还反生卫，与并出於上，下行迅，则起亟自迅，起亟迅则内外安和。是故阴不胜阳者，非黄芪所能为力；阳不胜阴，则阳不上而五脏气争，阴不下而九窍不通。盖阴之降，实本於脾胃之阳旺，故总微论以黄芪一味治小便不通耳。李东垣云：『内伤者，上焦阳气下陷为虚热，非黄芪不可。』刘潜江云：『治虚损，膀胱有热，尿血不止者，於蒲黄丸中用黄芪固下焦之卫，然後地黄、麦冬始得合而奏清热之功，亦藉其升阳以达表，而水府之热乃以投清寒而除，是可明於阳气下陷之义。盖阳不得正其治於上，斯阴不能顺其化於下，旨哉言矣。
愚尝谓湿、饮、水三者相似而实不同，故《金匮要略》分为三篇，盖湿者，弥漫雾露之气也。饮者，贮於器中者也。水者，洋溢四射者也。是故水饮有质而湿无质，然有质者由生而化，无质者由化而生，化者化之，生者发之，其治固有别矣。然《湿病篇》云：“风湿，脉浮，身重，汗出，恶风者，防己黄芪汤主之。”《水气篇》云：“风水，脉浮，身重，汗出，恶风者，防己黄芪汤主之。”水与湿不侔，防己黄芪汤之治不异，其义何居？夫风激水而啮土，湿从风而颓土，为病者不同，受病者无以异，防己黄芪汤白术守中，黄芪行外，防己除病，甘草调剂。其分数，调剂居二，守中居三，除病居四，行外居五，所以然者，土主人身之肌肉属脾，黄芪与白术皆脾药也，用以自本而行标，用术因在标而防本，病正在标，自宜治标者三，治本者二，然但知守而不知战，则病何由去，此驱病之防己所以介乎其中矣。要之风湿、风水之为病，动病也，术静而芪动，故芪任重术任轻。防己、黄芪之为剂，汗剂也。黄芪能行而不能发，故芪之任非特重於术，且更以姜枣佐之，盖防己驱逐水湿，水湿势必下行，下行过急，仍恐土啮且颓，病既在表，不如发之，使近从表出为愈也.
“风湿，风水，脉浮，身重，汗出，恶风者，防己黄芪汤主之。”“皮水，四支肿，水气在皮肤中，四支聂聂动者，防己茯苓汤主之。”以是知黄芪非止汗者，特能行营卫中气，营卫中气行，邪气遂无以干，则汗自止耳。何以言之？夫水气在皮肤中，则从汗出为便，今去姜、枣与术，加桂枝、茯苓，则不欲其解於汗，欲其解於小便矣。本不汗出，且欲水气从小便解，而仍用黄芪，尚以黄芪为止汗耶？虽然两方虽皆用黄芪，其旨终不同也。防己黄芪汤证病本向外，则乘势壮营卫之气，使水湿从标而解，是用以厚表气，故分数甲於一方。防己茯苓汤证病不向外，则通其水道从本而解，是用以利阴气，故分数退居茯苓下与桂枝并。防己黄芪汤中焦之剂，防己茯苓汤下焦之剂，从本从标，犹只在太阳膀胱，此异而同者也。或言四支属脾，肌肉亦属脾，四支聂聂动与身重，病皆本於脾，治法乃从太阳，何也？夫太阳秉寒水之气，水者克土，故病见於脾，非脾自病也，脾自病，则防己黄芪汤应术多於芪，防己茯苓汤不应去术矣。两方视芪重而术轻，以芪行脾之标，术崇脾之本，是以知风水、皮水乃脾之标病，非脾之本病也。
黄芪非能降也，亦非能升也。营卫者，水谷之气，三焦受气於水谷，四支禀气於三焦，营卫微则三焦无气，四属失养，由是精微不化於上，阴浊独注於下。《金匮》云：“营气不通，卫不独行，营卫俱微，三焦无所御，四属断绝，身体羸瘦，独足肿大，黄汗出，胫冷，假令发热，便为历节，若不发热，腰以上汗出，下无汗，腰臗弛痛，如有物在皮中状，身疼重，小便不利，此为黄汗。历节，乌头汤主之。黄汗，桂枝加黄芪汤主之。”两者病皆在下，并治以黄芪，则似黄芪能降，乃其汗出并在上体，又似黄芪能升，殊不知黄芪专通营卫二气。升而降，降而复升，一日一夜，五十周於身，升即降之源，降即升之根。
凡病营卫不通，上下两截者，惟此能使不滞於一偏，此即非升非降之谓也。黄芪非止汗也，亦非发汗也，止汗如所谓营卫和汗自止是矣，发汗如“诸黄家，但利其小便，假令脉浮，当以汗解，宜桂枝加黄芪汤。”夫脉浮为病在营卫，既以桂枝汤和营卫矣，又加黄芪者何？盖桂枝能逐营卫中邪，不能益营卫中气，能通营卫之流，不能濬营卫之源。病暂者，治其流则已；病缓者，必追其源，是故发汗仍有桂枝汤在，其用黄芪，非助发汗也。防己茯苓汤证曰水气在皮肤中，桂枝加黄芪汤证曰如有物在皮中状，是皮肤中病，黄芪皆治之矣。“阳明病，反无汗，其身如虫行皮中状”何以不用？按此当辨其病根何在。皮水、黄汗病本在外，脾胃中气无所堵塞，若阳明病系胃家实，是内实外虚，彼用黄芪，是治内虚外实，与此适相反，不可用也。
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